Fue fundado en 1898 y es, junto al Real Madrid Club de Fútbol y al Fútbol Club Barcelona, el único club que ha disputado todas las ediciones de la Primera División de España desde su creación en 1928. A su vez, es uno de los cuatro únicos clubes profesionales de España que no es una sociedad anónima deportiva, camiseta de japón de manera que el gobierno del club recae en sus socios. Algunos incluso pueden ya considerarse auténticos con todas las de la ley.
